În inima stațiunii Băile Herculane, într-un peisaj încărcat de mister și istorie, se află o adevărată comoară a trecutului: Băile Apollo. Aceste băi antice, despre care se spune că erau frecventate de romanii care au poposit pe aceste meleaguri, sunt acum un captivant testament al bogatei moșteniri a regiunii.
Supranumită odinioară perla Banatului Montan, această stațiune a fost martora unei istorii de aproape două milenii, încă de pe vremea Împăratului Traian. Timp de ani de zile, însă, Băile Apollo au zăcut în uitare. Asta până când Iancu Dumitru, un fost ospătar pasionat de istorie și artă, a văzut potențialul lor.
Dumitru, care conducea o mică afacere cu suveniruri în fața clădirii istorice, a cerut permisiunea proprietarului să facă curățenie și să transforme ruinele într-o atracție turistică unică.
„Muzeul” Băile Apollo
„Am realizat că aici este ceva inedit”, mărturisește Dumitru. „Istoria fabuloasă a acestui loc atrage mulți turiști. Cea mai mare satisfacție este să văd bucuria pe chipurile vizitatorilor. În acest muzeu, am dorit să aducem la viață nu doar pietrele, ci și atmosfera autentică a trecutului. Am investit nu doar bani, ci și pasiune și dăruire în acest proiect”, adaugă el.
După ce s-a înțeles cu proprietarul clădirii, Dumitru s-a apucat de curățenie și de amenajări. A investit câteva mii de euro în conservarea sitului istoric, concentrându-se pe curățenie și amenajare, fără a face restaurări sau renovări. „Nu am făcut lucrări de construcții, doar am curățat și amenajat clădirea, ca să poată fi vizitată de turiști. Nici măcar o vopsea nu am aplicat, pentru că nu am vrut să stric nimic. Nu am vrut să se piardă nimic din farmecul de atunci”, spune Dumitru.
Astăzi, Muzeul Băile Apollo găzduiește o bogată colecție de exponate care ilustrează istoria fascinantă a acestui loc. Vizitatorii pot explora 28 de băi mici construite de austrieci, care datează din perioada de înflorire a stațiunii sub conducerea Imperiului Habsburgic. Fiecare baie are o anumită tematică, prezentată de Dumitru prin bannere și fotografii de epocă. Muzeul expune și diverse artefacte care povestesc despre utilizarea și importanța apelor termale în tratamentele terapeutice ale vremurilor trecute.
Băi dedicate lui Eminescu și Ceaușescu
Multe dintre băi sunt dedicate unor mari personalități românești care, se spune, ar fi trecut pragul lor în perioada de glorie. Astfel, găsim băi dedicate Regelui Carol, Regelui Mihai și chiar lui Eminescu, Păunescu sau Vadim Tudor. Una dintre băi este dedicată și lui Ceaușescu. Dumitru susține că aceasta este meritată, deoarece marile hoteluri, acum abandonate, au fost construite în timpul regimului său. Reacția majorității vizitatorilor la fotografia lui Ceaușescu de la intrare l-a încurajat să o păstreze.
„Foarte puțini sunt cei care mă consideră nostalgic sau comunist. Cei mai mulți mă laudă că am avut curajul să pun poza lui și recunosc meritele pe care le-a avut în ridicarea acestei stațiuni. Toate marile hoteluri, tot ce s-a construit aici și acum e lăsat să se dărâme, au fost construite din ordinul lui”, explică Dumitru.
Ofertă de nerefuzat, de la reprezentanta Regelui Charles
De-a lungul timpului, muzeul a atras atenția nu doar a turiștilor obișnuiți, ci și a unor personalități marcante, care au dorit să descopere și să aprecieze această comoară culturală.
„Vizitele unor personalități de seamă, precum membri ai familiei regale sau ambasadori străini, au adus o recunoaștere internațională proiectului nostru și au subliniat importanța culturală și istorică a băilor Apollo. O reprezentantă a regelui Charles al Marii Britanii a vizitat și ea muzeul și mi-a spus că ce am făcut eu aici e extraordinar și că există posibilitatea ca fundația regelui să finanțeze, dacă dorim, restaurarea acestor băi”, declară Dumitru.
Prin inițiativa sa, Iancu Dumitru a reușit să transforme o ruină uitată într-o comoară vie a patrimoniului cultural și istoric al României. Cu fiecare turist care pășește pragul muzeului său, el continuă să scrie istoria și să împărtășească povestea fascinantă a băilor Apollo din Băile Herculane. Dacă ajungeți în stațiune, faceți o vizită și la „muzeul” privat al lui Dumitru. Intrarea costă doar 15 lei, dar experiența este de neuitat.