O fosilă descoperită în nord-vestul Chinei schimbă modul în care cercetătorii înțeleg evoluția zborului la dinozauri și păsări. Paleontologii au identificat o nouă specie de microraptor, veche de aproximativ 120 de milioane de ani, care ar fi fost capabilă să planeze din copac în copac cu ajutorul a patru membre acoperite de pene, conform: https://www.mediafax.ro/
Noua specie, denumită Jian changmaensis, a fost identificată în Bazinul Changma, provincia Gansu, potrivit unui studiu publicat în revista Annals of Carnegie Museum. Descoperirea este considerată importantă deoarece reprezintă primul exemplar sigur de microraptor găsit în afara nord-estului Chinei și cel mai recent specimen confirmat al acestui grup de dinozauri în registrul fosil.
Deși fosila păstrează doar câteva oase, starea lor de conservare tridimensională le-a permis cercetătorilor să stabilească faptul că animalul nu era o pasăre timpurie, ci un dinozaur apropiat de rudele păsărilor moderne. Analiza umărului și a membrului anterior a evidențiat o structură specifică a osului coracoid, întâlnită la microraptori și rar prezentă la alte specii.
Microraptorii erau rude mai mici ale velociraptorilor, însă aveau un aspect apropiat de cel al păsărilor. Corpul le era acoperit cu pene, inclusiv pe membrele posterioare, ceea ce le oferea aspectul unor creaturi cu „patru aripi”. Cercetătorii cred că puteau trăi atât la sol, cât și în copaci, fiind capabili să planeze asemănător veverițelor zburătoare moderne.
Forma și lungimea oaselor sugerează că Jian changmaensis era adaptat pentru deplasarea aeriană, chiar dacă nu zbura în același mod ca păsările contemporane.
Descoperirea oferă și indicii despre ecosistemul Bazinului Changma, care în urmă cu 120 de milioane de ani era dominat de un lac întins, înconjurat de vegetație. Deși regiunea a oferit peste o sută de fosile de păsări preistorice, acesta este singurul exemplar clar de dinozaur non-avian descoperit până acum, sugerând existența unor prădători care vânau păsările timpurii din zonă.
Una dintre posibilele prăzi ale noului dinozaur ar fi putut fi Gansus yumenensis, una dintre cele mai vechi păsări cunoscute din China, ale cărei fosile indică un stil de viață parțial acvatic.
Noua descoperire completează un puzzle evolutiv tot mai complex și întărește ideea că tranziția dintre dinozaurii cu pene și păsările timpurii a fost una graduală, nu bruscă.