„Paștele Cailor”, una dintre cele mai cunoscute expresii din folclorul românesc, desemnează și o sărbătoare populară reală, celebrată anual în joia din săptămâna Înălțării Domnului, la 40 de zile după Paște. În 2026, aceasta este marcată pe 21 mai, în aceeași zi cu Înălțarea Domnului, Ziua Eroilor și sărbătoarea Sfinților Constantin și Elena, conform: https://renasterea.ro/
Deși este folosită frecvent cu sensul de „niciodată” sau „foarte rar”, expresia „Paștele Cailor” are rădăcini într-o tradiție populară autentică, păstrată mai ales în Transilvania, Banat și Maramureș. Sărbătoarea este asociată cu obiceiuri dedicate cailor și muncilor agricole, fiind celebrată în joia din săptămâna Înălțării Domnului.
Data sărbătorii nu este fixă, deoarece depinde de calendarul pascal. În acest an, „Paștele Cailor” este celebrat pe 21 mai, zi care coincide cu alte trei momente importante din calendarul religios și național: Înălțarea Domnului, Ziua Eroilor și sărbătoarea Sfinților Constantin și Elena.
Originea denumirii este explicată prin mai multe legende populare. Cea mai răspândită poveste spune că, în noaptea nașterii lui Iisus, caii din ieslea în care s-a născut Pruncul au făcut zgomot și au tulburat liniștea Fecioarei Maria. Drept pedeapsă, Maica Domnului i-ar fi blestemat să nu se poată sătura decât o singură zi pe an — zi devenită cunoscută drept „Paștele Cailor”.
În tradiția populară, această zi era dedicată îngrijirii animalelor. Gospodarii evitau să pună caii la muncă, îi hrăneau mai bine decât de obicei și îi împodobeau uneori cu panglici sau clopoței, în credința că astfel vor avea animale sănătoase și spor în gospodărie.
În multe comunități rurale, sărbătoarea era marcată și prin târguri de animale, curse de cai sau petreceri câmpenești, obiceiuri care încă se mai păstrează izolat în anumite zone ale țării.